Bienvenue sur USA Passion: Histoire

Chapitre 6 : L'entrée dans la Seconde Guerre Mondiale

Tue, 06 Nov 2007 15:55:01 GMT

La neutralité fut à nouveau la première réaction des États-Unis lorsque la guerre éclata en Europe en 1939.

Mais le bombardement de la base navale de Pearl Harbor, à Hawaii, par les Japonais en décembre 1941, entraîna le pays dans la guerre, d'abord contre le Japon puis contre ses alliés, l'Allemagne et l'Italie.

Les états-majors américain, britannique et soviétique convinrent de se consacrer d'abord à la défaite de l'Allemagne.

Des forces britanniques et américaines débarquèrent en Afrique du Nord en novembre 1942, puis envahirent la Sicile et l'Italie en 1943 et libérèrent Rome le 4 juin 1944.

Deux jours plus tard, les troupes alliées débarquaient en Normandie.

Paris fut libéré le 25 août et, dès le mois de septembre, des unités américaines traversaient la frontière allemande.

Les Allemands capitulèrent finalement le 5 mai 1945.

La guerre contre le Japon reçut un coup d'arrêt brutal en août 1945, lorsque le président Harry Truman donna l'ordre de lâcher des bombes atomiques sur les villes d'Hiroshima et de Nagasaki.

Près de 200.000 civils périrent.

La question suscite encore de vives polémiques, mais le principal argument en faveur de la bombe A était que les pertes auraient été plus élevées dans les deux camps si les Alliés avaient dû envahir le Japon.

Qui était le vrai Jesse James ?

Fri, 19 Oct 2007 22:42:45 GMT

De son vrai nom Jesse Woodson James, est le second fils d’un pasteur, Jesse naît près de Kansas City dans le Missouri.

Il a un frère, Frank James, plus vieux de 4 ans et une sœur de 2 ans sa cadette. En 1848, son père quitte la famille pour l’or californien, mais comme beaucoup, il meurt une fois arrivé sur place. Sa mère se remarie en 1852 avec un fermier dont elle se sépare 3 ans plus tard, puis une nouvelle fois avec un médecin, le Docteur Samuel. Les enfants connaissent donc un milieu familial plutôt instable.

Jesse James et ses frères grandissent dans une famille pro-esclavagiste et possédant des esclaves. Leur mère Zerelda notamment, femme forte et opiniâtre, élève ses fils dans l'amour du Sud. Elle verra toujours en eux non des hors-la-loi, mais des combattants de la Confédération.

Les premiers combats sanglants sur ce thème ont lieu chez eux, entre le Kansas et le Missouri, en 1850. Quand commence la guerre de Sécession, Frank s’engage aux côté des Sudistes, et rentre chez lui une fois quelques combats remportés.

En 1863, il se fait alors arrêter par les Nordistes, mais sa mère obtient sa libération. A cette occasion, leur ferme est saccagée et le beau-père à moitié pendu. Jesse est sauvagement battu par les Nordistes, ce qui le conduit à rejoindre Frank dans l’armée Sudiste, mais il est jugé trop jeune (il n'a que 16 ans).

Il s’engage alors en avril 1864 dans la bande de William Quantrill et William "Bloody Bill" Anderson, les bushwhackers, guerilla meurtrière et brutale, dont les crimes interdiront aux nordistes la reconnaissance du statut de combattants.

Mais cette vie s’arrête avec la capitulation du Sud à Appomattox en avril 1865.

La situation est très troublée. Alors qu'il se rend dans un camp Nordiste pour déposer les armes, il est attaqué et blessé en chemin. La famille est expulsée du Missouri pour le Nebraska où elle vit en petits fermiers et s’endette auprès des banques. La rancœur vis-à-vis de ces dernières amène les frères à attaquer la banque locale le 13 février 1866 : c'est la première attaque de banque en temps de paix, et les voleurs empochent 62 000 $.

Le 30 octobre de la même année, Jesse et Frank attaquent une nouvelle banque à Lexington. Ils profitent de la surprise (ce sont les premières attaques de banques) et de la mauvaise organisation de la police.

Pendant 15 ans, ils vont vivre d’attaques multiples de banques et de trains.

Ils attaquent leur premier train le 21 juillet 1873, leur première diligence le 15 janvier 1874. Leur régularité les fait très vite connaître car leurs vols et leurs meurtres sont abondamment relatés dans la presse. Les hommes politiques sont partagés, une majorité pense que ces bandits donnent mauvaise réputation et freinent l’immigration, mais d’autres tentent une explication sociologique : ce sont des « victimes de la guerre ».

Ainsi en juin 1870, le Kansas City Times et son éditeur John Newman Edwards, publie une lettre de Jesse James protestant de son innocence et affirmant que les anciens Confederés comme lui sont les vraies victimes dans le Missouri. Mais la violence du gang augmentant, il perdra tout ces appuis avec les années.

A partir de mars 1874, Thomas T. Crittenden, gouverneur du Missouri, veut lever une troupe pour arrêter ces forfaits, mais il n’obtient pas l’accord du Congrès du Missouri. Il fait alors appel à l’agence privée Pinkerton qui lance la chasse aux frères James.

Le 24 avril 1874 : Jesse épouse sa cousine, Zerelda "Zee" Mimms, dont le prénom vient de sa propre mère, Zerelda James. Ils auront deux fils, Jesse Edward (1875) et Robert (1878).

Le 26 janvier 1875, les Pinkerton ont vent que les James sont en visite à leur ferme. Ils décident de l'investir de nuit et lancent une bombe dans la maison. Elle explose, arrachant un bras à leur mère et tuant leur frère Archie, un enfant de huit ans.

Or, ni Frank, ni Jesse ne sont présents. Cette action sans efficacité provoque l’indignation d’une partie de l’opinion publique. Certains des élus démocrates se mettent à demander une amnistie, mais ces débats touchent peu les bandits qui continuent leurs larcins.

En 1876, leur vie est à un tournant : le 7 septembre, ils sont avertis qu’une banque du Minnesota à Northfield a d’importantes réserves et ils préparent une grande attaque, associés aux frères Younger. L'expédition est un fiasco total qui signe l’arrêt de leurs activités.

Les frères James vont alors s’installer dans le Tennessee sous des noms d’emprunt, pensant vivre de leurs rentes et finir leurs vies comme tranquilles fermiers. Mais très vite, Jesse remonte une bande qui écume la région jusqu’en 1881 et ils perdent rapidement leur anonymat.

En 1881 Jesse fuit à Saint-Joseph au bord du Missouri où il loue une maison avec sa famille. Il est trahi par des membres de sa bande, Charles et Robert Ford, avides de renommée et des 10 000 $ de récompense offerts par le gouverneur Crittenden : ils assassinent Jesse dans sa maison le 3 avril 1882, à 34 ans, alors qu'il dépoussière un tableau.

Apprenant la mort de son frère, Frank hésite quelques temps puis se rend aux autorités. Il est jugé et acquitté en août 1883.

Vidéo perso en hommage aux victimes du 11 septembre 2001

Tue, 11 Sep 2007 21:12:02 GMT

6 ans déjà, n'oublions jamais !

Quatre Mirage et une stèle pour un hommage franco-américain à La Fayette

Fri, 07 Sep 2007 13:57:59 GMT

CHAVANIAC-LAFAYETTE - Quatre Mirage ont survolé jeudi le château de Chavaniac (Haute-Loire) en hommage au général La Fayette qui y naquit il y a 250 ans et dont la mémoire a été saluée par le ministre des Affaires étrangères, Bernard Kouchner, et l'ambassadeur des Etats-Unis en France, Craig Roberts Stapelton.

Les quatre appareils de l'escadron La Fayette, basé à Luxeuil-les-Bains (Haute-Saône), ont volé à 150 mètres au-dessus de la bâtisse fortifiée du XIVe siècle, alors que Bernard Kouchner et l'ambassadeur américain dévoilaient une stèle à l'effigie du général-marquis de La Fayette.

Gilbert du Motier de La Fayette, né le 6 septembre 1757, a passé les onze premières années de sa vie dans ce château qui domine un village de 334 habitants, près du Puy-en-Velay.

A 20 ans, il est parti prêter main-forte aux Etats-Unis dans leur guerre d'indépendance contre les Anglais.

Une fanfare militaire a ouvert la cérémonie en jouant la Marseillaise et l'hymne national américain.

Après l'inauguration de la stèle en dalles céramiques émaillées, représentant le marquis de La Fayette et son ami George Washington, les discours ont suivi dans la cour du château.

"Chaque Américain connaît le nom et le rôle du marquis de La Fayette dans la guerre d'Indépendance des Etats-Unis", a affirmé l'ambassadeur américain. "Sans aucun doute l'étranger le plus populaire et le plus connu aux USA", il a été élevé en 2002 au rang de citoyen d'honneur des Etats-Unis, a rappelé le diplomate.

"Nos divergences ponctuelles ne doivent pas ternir les liens que nos ancêtres ont forgé au fil de l'histoire", a-t-il souligné.

"Notre patriotisme nous conduit parfois sur des chemins différents mais n'oublions pas que nous empruntons ces chemins avec les mêmes valeurs, les mêmes idéaux: ces idéaux sont ceux-là mêmes que La Fayette défendait", a-t-il ajouté.

Bernard Kouchner a affirmé pour sa part que "La Fayette aura bâti l'une des plus belles amitiés qui ait jamais existé entre deux nations, fondée sur des valeurs partagées, une foi commune dans l'humanité et une indéfectible solidarité".

"L'amitié impose la franchise, nous ne sommes pas des suivistes, les Français, nous sommes des amis des Américains", a poursuivi le ministre.

"Fidèles au fils de Chavaniac, la France et l'Amérique resteront fidèles l'une à l'autre, fidèles surtout à leur histoire et à leur grandeur", a-t-il conclu, après avoir rappelé qu'aux Etats-Unis, quarante villes, sept comtés et une montagne portent le nom de La Fayette.

"Il a défendu les Noirs et les Indiens en Amérique, les juifs et les protestants en France, il est le prophète du suffrage universel", avait rappelé auparavant Gonzague Saint-Bris, auteur d'une biographie sur le marquis.

L'écrivain a demandé "réparation d'une grande injustice": "oeuvrons tous ensemble pour qu'en 2007, La Fayette, champion de toutes les libertés, soit inscrit au Temple des grands hommes".

"Le Panthéon, ce n'est pas une mauvaise idée", a répondu Bernard Kouchner, en ajoutant qu'il "(porterait) cette idée au sommet de l'Etat".

Chapitre 5 - De la crise à la guerre

Fri, 13 Jul 2007 21:55:43 GMT

En 1932, des milliers de banques américaines et plus de 100.000 entreprises étaient en faillite.

La production industrielle avait diminué de moitié, les salaires avaient baissé de 60 % et un travailleur sur quatre se trouvait au chômage. Cette année-là, Franklin D. Roosevelt fut élu président sur la base d'un programme appelé New Deal, parce qu'il proposait une « nouvelle donne ».

L'assurance enjouée de Roosevelt galvanisa la nation. « Nous n'avons à craindre que la peur elle-même », déclara-t-il dans son discours d'investiture. Il joignit bientôt le geste à la parole.

Au cours des fameux « cent jours », Roosevelt fit adopter au Congrès un grand nombre de lois visant à favoriser la reprise économique.

Plus tard, la loi sur la Sécurité sociale institua un régime de retraites pour les personnes âgées et leurs conjoints survivants.

Toutefois, le New Deal ne mit pas fin à la crise.

Même si la conjoncture s'améliora, la reprise ne se produisit qu'après le réarmement qui précéda l'entrée de l'Amérique dans la Seconde Guerre mondiale.

Chapitre 4 - De la guerre à la crise

Sat, 09 Jun 2007 08:23:40 GMT

Quand éclata la Première Guerre mondiale en Europe, en 1914, le président Woodrow Wilson préconisa une politique de stricte neutralité.

L'Allemagne, en déclarant qu'elle pratiquerait une guerre sous-marine à outrance contre les navires en route vers des ports alliés, eut raison de cette attitude. Lorsque le Congrès déclara la guerre à l'Allemagne en 1917, l'armée américaine ne comptait que quelque 200.000 soldats. Une année s'écoula avant que l'armée américaine fût prête à apporter une contribution significative à l'effort de guerre.

À l'automne 1918, la situation de l'Allemagne était désespérée. Ses armées battaient en retraite face à l'implacable puissance des Américains. En octobre, Berlin demanda la paix et un armistice fut conclu le 11 novembre.

En 1919, Wilson se rendit à Versailles pour participer à la rédaction du traité de paix. S'il reçut un accueil triomphal dans les capitales alliées, ses initiatives internationales furent moins populaires dans son pays. Il parvint à faire figurer dans le traité de Versailles l'idée d'une Société des Nations, mais le Sénat américain n'en ratifia pas le texte et les États-Unis n'adhérèrent pas à cette institution internationale.

Tandis que les États-Unis se retiraient des affaires européennes, les Américains cédaient à la xénophobie. En 1919, une série d'attentats terroristes engendrèrent une « peur du péril rouge ». Sous l'autorité de l'Attorney General (ministre de la Justice) A. Mitchell Palmer, des centaines d'extrémistes politiques d'origine étrangère furent expulsés, bien que la plupart fussent innocents.

En 1921, deux anarchistes nés en Italie, Nicola Sacco et Bartolomeo Vanzetti, furent accusés de meurtre sur la base de preuves douteuses. Malgré les protestations des intellectuels, les deux hommes furent électrocutés en 1927.

Le Congrès avait voté des lois limitant l'immigration dès 1921 et les renforça encore en 1924 et 1929. Ces restrictions favorisaient les immigrants d'origine anglo-saxonne et nordique.

Les années vingt furent une période où l'hédonisme coexista avec le conservatisme puritain. Ce fut l'époque de la prohibition.

En 1920, un amendement à la Constitution interdit la vente des boissons alcoolisées. Mais les amateurs d'alcool bafouaient à cœur joie la loi dans des milliers de speakeasies (bars clandestins) et le commerce illicite de l'alcool fit la fortune des gangsters.

Les « années folles » furent aussi l'âge d'or du jazz et du cinéma muet. Ce fut également l'époque où le Ku Klux Klan - organisation raciste née dans le Sud après la guerre de Sécession - recruta beaucoup de nouveaux membres et s'appliqua à terroriser les Noirs, les catholiques, les juifs et les immigrants.

Au même moment pourtant, un catholique, le gouverneur de New York Alfred E. Smith, fut le candidat démocrate à l'élection présidentielle.

Dans les milieux d'affaires, les années vingt furent un âge d'or. Les États-Unis étaient devenus une société de consommation, avec des marchés en plein essor pour les radios, les appareils électroménagers, les tissus synthétiques et les matières plastiques.

L'un des hommes les plus admirés de la décennie fut Henry Ford, père de la chaîne de montage dans les usines d'automobiles. Ford parvenait à payer des salaires élevés tout en réalisant d'énormes bénéfices grâce à la production en série de son modèle T, une voiture dont le prix était à la portée de millions d'acheteurs.

Mais cette prospérité de façade masquait des problèmes profonds. Étant donné que les profits ne cessaient d'augmenter et que les taux d'intérêt restaient assez bas, il y avait beaucoup d'argent disponible pour les investissements.

Cependant, une grande partie de ces capitaux fut gaspillée dans une spéculation effrénée à la Bourse. Des surenchères frénétiques poussèrent à la hausse la cote des actions bien au-delà de leur valeur réelle. Les investisseurs achetaient des titres à crédit, empruntant jusqu'à 90 % du prix d'achat.

L'abcès creva en 1929. Le marché financier s'effondra déclenchant une crise mondiale.

Chapitre 3 - La fin du XIXe siècle

Fri, 01 Jun 2007 20:46:06 GMT

Abraham Lincoln fut assassiné en 1865, ce qui priva l'Amérique d'un dirigeant exceptionnellement qualifié pour panser les blessures laissées par la guerre de Sécession.

Son successeur, Andrew Johnson, était un homme du Sud resté loyal à l'Union pendant le conflit. Les membres nordistes de son parti (le Parti républicain) entamèrent une procédure pour le destituer au motif qu'il montrait trop d'indulgence envers les anciens Confédérés.

L'acquittement de Johnson fut une victoire importante du principe de la séparation des pouvoirs : un président ne doit pas être démis de sa charge parce que le Congrès est en désaccord avec sa politique, mais uniquement s'il se rend coupable de « trahison, corruption ou autres crimes et délits majeurs », selon les termes mêmes de la Constitution.

Peu après la guerre de Sécession, les États-Unis devinrent une grande puissance industrielle et d'habiles hommes d'affaires amassèrent des fortunes colossales. Le premier chemin de fer transcontinental fut achevé en 1869.

Dès 1900, les États-Unis possédaient un réseau ferroviaire plus important que celui de toute l'Europe réunie. L'industrie pétrolière prospéra et John D. Rockefeller avec sa Standard Oil Company devint l'un des hommes les plus riches d'Amérique. Andrew Carnegie, qui avait débuté comme pauvre immigrant écossais, édifia un vaste empire d'aciéries. Les usines textiles se multiplièrent dans le Sud et les conserveries de viande proliférèrent à Chicago, dans l'Illinois. L'industrie électrique prospéra dès que les Américains commencèrent à se servir de diverses inventions nouvelles : le téléphone, l'ampoule électrique, le phonographe, le moteur à courant alternatif et le transformateur, le cinématographe.

À Chicago, l'architecte Louis Sullivan utilisa des structures d'acier dans la construction du gratte-ciel, apport spécifiquement américain au paysage urbain moderne.

Mais l'expansion économique effrénée comportait des dangers. Pour limiter la concurrence, les compagnies de chemins de fer fusionnèrent et imposèrent des tarifs unifiés. Les trusts - gigantesques associations d'entreprises - tentèrent de s'assurer le monopole de certaines industries, tel le secteur pétrolier. Aussi le gouvernement prit-il des mesures pour les neutraliser.

Dès 1887, il créa la commission du commerce inter-États afin de garder la maîtrise des tarifs ferroviaires. En 1890, la loi Sherman interdit les trusts, les fusions et les ententes professionnelles tendant à « restreindre le commerce ».

L'industrialisation entraîna l'essor du syndicalisme. L'American Federation of Labor, fondée en 1886, était une coalition de syndicats ouverts aux ouvriers qualifiés.

La fin du XIXe siècle fut une période de forte immigration et nombre de travailleurs employés dans les nouvelles industries étaient nés à l'étranger. Pour les agriculteurs américains, les temps étaient difficiles. Les prix des denrées alimentaires chutaient et il leur fallait supporter les coûts élevés du transport de marchandises, des taux d'emprunt hypothécaire abusifs, de lourds impôts et des droits de douane sur les importations de biens de consommation.

Mis à part l'achat de l'Alaska à la Russie en 1867, le territoire américain demeurait figé depuis 1848. Dans les années 1890, un nouvel esprit d'expansion s'imposa. Les États-Unis suivirent l'exemple des nations de l'Europe du Nord qui revendiquaient le devoir de « civiliser » les populations d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine. Après la publication, dans la presse américaine, d'articles terrifiants sur les atrocités commises dans la colonie espagnole de Cuba, les États-Unis et l'Espagne entrèrent en conflit (1898).

À la fin de la guerre, les États-Unis s'emparaient des possessions espagnoles : Cuba, les Philippines, Porto-Rico et Guam. Dans un tout autre contexte, ils acquirent aussi les îles Hawaii.

Pourtant les Américains, qui avaient eux-mêmes secoué les chaînes d'un empire, éprouvaient un certain malaise à l'idée d'en administrer un.

En 1902, les troupes américaines quittèrent Cuba, mais la nouvelle république fut contrainte de céder des bases navales aux États-Unis.

Les Philippines obtinrent une autonomie partielle en 1907 et leur totale indépendance en 1946. Porto-Rico devint un État libre associé aux États-Unis et Hawaii prit le rang d'État en 1959 (comme l'Alaska).

Chapitre 2 - De la naisssance de la nation à la guerre de Secession

Sun, 13 May 2007 13:56:29 GMT

Pour l'essentiel, la Constitution des États-Unis apaisait les craintes des Américains quant aux risques d'abus d'un pouvoir central grâce à la séparation des pouvoirs (exécutif, législatif et judiciaire) et à dix amendements - connus sous le nom de « Déclaration des droits » (Bill of Rights) destinés à sauvegarder les libertés individuelles.

Une méfiance persistante envers une concentration excessive des pouvoirs s'est manifestée dans les philosophies politiques divergentes des deux personnalités les plus éminentes de la période révolutionnaire : George Washington et Thomas Jefferson.

Le premier, général en chef pendant la guerre et premier président des États-Unis, dirigeait un parti favorable au renforcement de la présidence et du gouvernement central. Le second, principal auteur de la Déclaration d'Indépendance, représentait les partisans d'un accroissement de l'autorité des États fédérés, au motif que la population pourrait plus aisément leur demander des comptes.

Jefferson devint le troisième président des États-Unis en 1801. Malgré son intention de limiter les pouvoirs de la présidence, les réalités politiques en disposèrent autrement. Entre autres actions énergiques, il acheta en 1803 l'immense territoire de la Louisiane à la France, ce qui permit de doubler quasiment la superficie du pays. Ces 2 millions de kilomètres carrés supplémentaires repoussaient les frontières du pays vers l'ouest jusqu'aux montagnes Rocheuses, dans le Colorado.

Pendant le premier quart du XIXe siècle, la Frontière se déplaça vers l'ouest, jusqu'au Mississippi et au-delà. En 1828, les électeurs américains portèrent pour la première fois à la présidence un « outsider » : Andrew Jackson, issu d'une famille pauvre du Tennessee et étranger aux traditions culturelles de la côte atlantique.

Si, en apparence, l'ère jacksonienne fut une période d'optimisme et d'énergie, la jeune nation restait prisonnière d'une contradiction. Les nobles termes de la Déclaration d'Indépendance, selon laquelle « tous les hommes sont créés égaux », étaient vides de sens pour 1,5 million d'esclaves.

En 1820, les hommes politiques sudistes et nordistes examinèrent la question de la légalité de l'esclavage dans les territoires de l'Ouest. Le Congrès parvint à un compromis : l'esclavage serait autorisé dans le nouvel État du Missouri et sur le territoire de l'Arkansas mais interdit partout ailleurs à l'ouest et au nord du Missouri. L'issue de la guerre contre le Mexique (1846-1848) accrut les possessions territoriales des Américains et posa à nouveau la question de l'extension de l'esclavage.

En 1850, un autre compromis permit d'admettre la Californie au sein de l'Union en qualité d'État libre et conféra aux citoyens de l'Utah et du Nouveau-Mexique le droit d'autoriser ou non l'esclavage à l'intérieur de leurs frontières (ils refusèrent).

Mais les rancœurs persistaient. Après l'élection à la présidence en 1860 d'Abraham Lincoln, adversaire de l'esclavage, onze États quittèrent l'Union et se proclamèrent membres d'une nouvelle nation indépendante : les États confédérés d'Amérique, lesquels regroupaient la Caroline du Sud, le Mississippi, la Floride, l'Alabama, la Géorgie, la Louisiane, le Texas, la Virginie, l'Arkansas, le Tennessee et la Caroline du Nord.

Ainsi éclata la guerre de Sécession. L'armée confédérée l'emporta au début des hostilités et certains de ses commandants, en particulier le général Robert E. Lee, furent de brillants stratèges. Mais l'Union disposait de forces supérieures en hommes et en ressources.

Pendant l'été 1863, Lee joua son va-tout en envoyant ses troupes dans le Nord jusqu'en Pennsylvanie. Il se heurta à l'armée de l'Union à Gettysburg, où eut lieu la plus grande bataille qui ait jamais été livrée sur le sol américain. Au bout de trois jours de combats désespérés, les Confédérés durent s'avouer vaincus. Au même moment, sur le Mississippi, le général nordiste Ulysses S. Grant, prenait la ville de Vicksburg. L'Union contrôlait désormais toute la vallée du Mississippi, coupant en deux la Confédération.

Deux ans plus tard, après une longue campagne où s'affrontèrent les armées commandées par Lee et Grant, les Confédérés capitulèrent. La guerre de Sécession fut l'épisode le plus traumatisant de l'histoire des États-Unis. Mais elle régla deux problèmes qui tourmentaient les Américains depuis 1776. Elle abolit l'esclavage et confirma que le pays ne se composait pas d'États semi-indépendants mais formait une nation, une et indivisible.

Chapitre 1 - Les débuts de l'époque coloniale

Sat, 12 May 2007 08:48:51 GMT

A l'heure où la reine Elizabeth II s'est rendu aux Etats-Unis pour la commémoration du 400ème anniversaire de la ville de Jamestown, je vous propose de lancé un petit coup d'horizon sur l'histoire des Etats-Unis. A travers plus chapitres vous découvrirez comment l'Amérique que l'on connait aujourd'hui est devenu une grande nation. Parti de rien, l'ambition et la volonté de personnalités ont permis de bâtir une nation forte est reconnu par tous.

Tout commença donc par l'arrivée des premiers Européens qui atteignirent l'Amérique du Nord, conduits par le chef viking islandais Leif Ericson, vers l'an 1000. Des traces de leur passage ont été découvertes dans la province canadienne de Terre-Neuve, mais les Vikings ne parvinrent pas à établir une colonie permanente et perdirent vite tout contact avec le nouveau continent.

Cinq siècles plus tard, la demande d'épices, de textiles et de teintures en provenance d'Asie poussa les navigateurs européens à rêver de routes plus courtes entre l'Orient et l'Occident. Agissant pour le compte de la Couronne d'Espagne, le navigateur italien Christophe Colomb prit la mer pour se diriger vers l'ouest en 1492 et débarqua sur l'une des îles Bahamas, dans la mer des Antilles. Pendant les quarante années qui suivirent, les aventuriers espagnols se taillèrent un immense empire en Amérique centrale et en Amérique du Sud.

La première colonie anglaise réussie fut fondée à Jamestown, en Virginie, en 1607. Quelques années plus tard, des puritains anglais arrivaient en Amérique pour échapper aux persécutions religieuses dont ils étaient victimes à cause de leur opposition à l'Église d'Angleterre. En 1620, ils fondèrent la colonie de Plymouth, dans l'actuel Massachusetts, qui devenait ainsi la deuxième colonie britannique permanente en Amérique du Nord et la première en Nouvelle-Angleterre.

C'était là que les puritains espéraient bâtir « une cité sur la colline » - une communauté idéale. Depuis lors, les Américains considèrent leur pays comme une magnifique expérience, un modèle pour les autres nations. Les puritains croyaient que le gouvernement devait faire respecter la morale divine et ils punissaient sévèrement les hérétiques, les adultères, les ivrognes et tous ceux qui ne respectaient pas le jour du Seigneur. Malgré leur aspiration à la liberté religieuse, ils exerçaient une forme d'intolérance moralisatrice.

En 1636, un ecclésiastique anglais appelé Roger Williams quitta le Massachusetts pour créer le Rhode Island, une colonie fondée sur le principe de la liberté religieuse et sur la séparation de l'Eglise et de l'État - deux idéaux que devaient plus tard adopter les auteurs de la Constitution américaine. Les colons venaient d'autres pays européens, mais les Anglais étaient de loin les mieux établis. En 1773, ils avaient fondé treize colonies le long de la côte atlantique, du New Hampshire (au nord) à la Géorgie (au sud). Ailleurs, les Français dominaient le Canada et la Louisiane, avec la vallée du Mississippi. Au cours du XVIIIe siècle, la France et l'Angleterre se livrèrent plusieurs guerres dans lesquelles l'Amérique du Nord se trouva entraînée. L'issue de la guerre de Sept ans, en 1763, laissa l'Angleterre maîtresse du Canada et des territoires à l'est du Mississippi.

Peu de temps après, c'est l'Angleterre et ses colonies qui allaient s'affronter. La mère patrie avait établi de nouveaux impôts (en partie pour résorber le coût de la guerre de Sept ans) et attendait que les Américains logent des soldats britanniques. Les colons s'indignèrent de la nouvelle fiscalité et refusèrent d'héberger des soldats. Affirmant qu'ils ne pouvaient être taxés que par leurs propres assemblées coloniales, les colons s'unirent derrière le slogan « pas d'impôt sans représentation ». Toutes les taxes, sauf celle sur le thé, furent abrogées mais, en 1773, des patriotes ripostèrent en organisant la « Boston Tea Party ». Déguisés en Indiens, ils montèrent à bord des navires marchands britanniques et envoyèrent par le fond 342 caisses de thé dans le port de Boston. Cet incident déclencha les foudres du parlement britannique, notamment la fermeture du port de Boston. Les dirigeants des colonies convoquèrent le premier Congrès continental en 1774 pour discuter de l'opposition des colonies à l'autorité royale. La guerre éclata le 19 avril 1775, lorsque des soldats britanniques affrontèrent des colons rebelles à Lexington, dans le Massachusetts.

Le 4 juillet 1776, le Congrès continental adopta la Déclaration d'Indépendance.

Au début, la guerre d'Indépendance fut défavorable aux Américains. Mal approvisionnées, mal entraînées, les troupes des insurgés se battaient généralement bien, mais elles étaient inférieures en nombre et en force aux Britanniques. Le tournant décisif de la guerre survint en 1777, avec la défaite de l'armée britannique à Saratoga, dans l'État de New York.

La France avait secrètement apporté son aide aux révoltés, mais hésitait à s'allier ouvertement avec eux tant que ceux-ci n'auraient pas fait leurs preuves. Après la victoire de Saratoga, la France et l'Amérique signèrent des traités d'alliance et la France fournit aux Américains des troupes et des navires de guerre. La dernière grande bataille de la Révolution américaine eut lieu à Yorktown, en Virginie, en 1781. Une armée composée de troupes américaines et françaises encercla les Britanniques et les contraignit à se rendre. Les combats se poursuivirent dans certaines régions pendant deux ans encore, mais la guerre prit officiellement fin en 1783 avec la signature du traité de Paris par lequel l'Angleterre reconnaissait l'indépendance de l'Amérique.

Briser les chaînes de l'esclavage

Sat, 05 May 2007 22:07:03 GMT

Paradoxalement, au milieu du XIXe siècle, l’Amérique était une société à la fois éprise de liberté et esclavagiste. Dans les régions situées le long du littoral atlantique, l’esclavage perdurait depuis plus de deux cents ans et faisait partie intégrante de l’économie du Sud. Mais à mesure que le siècle s’écoulait, un mouvement abolitionniste de plus en plus affirmé attira l’attention sur le fossé existant entre les idéaux de la nation et la pratique de l’esclavage dans la moitié sud du pays. Les tensions s’accrurent et, en 1861, tournèrent à la guerre civile. Il fallut quatre ans de conflit sanglant avant que le Nord, sous la direction d’Abraham Lincoln, l’emporte – une issue qui scellait la fin de l’esclavage aux Etats-Unis. Les femmes jouèrent un rôle essentiel dans l’affranchissement des esclaves noirs, et plusieurs d’entre elles s’imposèrent à la tête du mouvement. Les anciennes esclaves Harriet Tubman et Sojourner Truth, présentées dans les deux pages suivantes, donnèrent des témoignages personnels des maux de l’esclavage. Une troisième femme, blanche, Harriet Beecher Stowe, écrivit en 1852 un livre célèbre, La Case de l’oncle Tom. Ce roman suscita un enthousiasme considérable pour la cause antiesclavagiste, notamment pour la nouvelle génération d’électeurs du Nord. Il assura à Harriet Stowe une place dans l’histoire en tant qu’ardente abolitionniste. Et, tout comme Harriet Tubman et Sojourner Truth, elle devint une célébrité, s’exprimant contre l’esclavage lors de nombreux rassemblements.

L’affranchissement de la population noire et l’octroi du droit de vote aux Afro-américains de sexe masculin firent prendre conscience à de nombreuses femmes de leur propre condition d’inégalité dans la société. Des adeptes de l’émancipation, telles qu’Elizabeth Cady Stanton, Harriet Tubman et Sojourner Truth, allaient devenir les avocates du mouvement naissant en faveur des droits des femmes. Les temps évoluaient et les femmes saisirent l’occasion de prendre de plus en plus leur vie en main. Grâce à leur persévérance et à de grands sacrifices personnels, des femmes telles qu’Harriet Tubman et Sojourner Truth consacrèrent leur vie à de nobles objectifs : l’affranchissement de la tyrannie de l’esclavage et les droits de la personne pour tous.

Ardente abolitionniste et championne des droits des femmes, Sojourner Truth trouva sa voie au début des années 1840. Elle était née esclave et s’appelait Isabella Baumfree. Par la suite, elle prit le nom de Sojourner Truth parce qu’elle sentait que Dieu avait fait appel à elle « pour sillonner le pays, afin de montrer aux gens leurs péchés et d’être un signe pour eux ».

Après une jeunesse difficile dans le comté d’Ulster, dans l’Etat de New York, elle travailla dur successivement pour cinq maîtres jusqu’à ce que l’Etat de New York abolisse l’esclavage le 4 juillet 1827. Puis elle partit pour New York où elle commença à dénoncer les maux de l’esclavage. C’était une femme imposante – d’environ 1,82 mètre – à la voix sonore et puissante, qui décrivait de façon saisissante les exactions et les épreuves qu’elle avait connues.

Autodidacte, Sojourner Truth avait une vivacité d’esprit et un charisme qui attiraient souvent une foule immense. Un jour, face à un trublion qui affirmait qu’il ne se souciait pas plus de son discours antiesclavagiste que de la piqûre d’une puce, Sojourner lui répondit « Peut-être bien, mais si Dieu le veut, faites-moi confiance, vous allez vous gratter ! »

Ardente avocate du droit de vote des femmes, Sojourner Truth devint le symbole national de la détermination des femmes noires – et de toutes les femmes. Son discours, « Et moi, j’suis pas une femme ? », prononcé lors de la convention sur les droits des femmes de 1851, à Akron, dans l’Ohio, est devenu un classique. Pendant la guerre de Sécession, elle collecta des vivres pour les régiments de volontaires noirs et défendit diverses causes politiques. Le président Lincoln lui rendit hommage à la Maison-Blanche en 1864. Elle fut nommée à la National Freedman’s Relief Association, où elle s’efforça d’améliorer les conditions de tous les Afro-Américains. Après la guerre de Sécession, elle entreprit une dernière croisade qui ne devait pas aboutir : obtenir le soutien nécessaire pour réaliser son rêve d’un programme de distribution de terres aux anciens esclaves. Elle avait alors élu domicile à Battle Creek, dans le Michigan où, entourée de sa famille et de ses amis, elle mourut en 1883.
Pour le bicentenaire de la naissance de Sojourner Truth, le Jet Propulsion Laboratory de la NASA annonça que le nom du rover de la mission Mars Pathfinder serait « Sojourner », un hommage approprié à l’abolitionniste et à la championne des droits des femmes du XIXème siècle.

Harriet Tubman quant à elle est née esclave dans le comté de Dorchester, dans le Maryland, Harriet Tubman était une Afro-américaine extraordinaire qui s’affranchit courageusement de l’esclavage en s’enfuyant à Philadelphie, en Pennsylvanie. En 1850, quand le Fugitive Slave Act rendit illégale toute aide à un esclave fugitif, Harriet Tubman décida de rejoindre le « chemin de fer clandestin », qui aidait les esclaves à échapper à la servitude. Il s’agissait d’un réseau élaboré et secret de routes, tunnels et maisons organisé par des abolitionnistes et d’anciens esclaves pour fuir le Sud oppressif. Harriet Tubman en connaissait si bien les itinéraires qu’elle ne fut jamais capturée et ne manqua jamais de conduire ses voyageurs en lieu sûr. En 1860, elle entreprit une vaste tournée de conférences, réclamant non seulement l’abolition de l’esclavage, mais aussi la redéfinition des droits des femmes.

Harriet Tubman guida trois cents esclaves dans le chemin de fer clandestin durant les années qui précédèrent la guerre de Sécession. Elle effectua 19 fois le voyage périlleux en pays esclavagiste. Lors de l’un de ces voyages, elle sauva ses parents âgés de 70 ans en les amenant à Auburn, dans l’Etat de New York, où elle élut également domicile.

En 1861, lorsque la guerre de Sécession éclata, elle servit comme infirmière, espionne et éclaireur dans les forces de l’Union. Pour avoir compté parmi les responsables du chemin de fer clandestin, elle connaissait bien le pays et son expérience du terrain fut particulièrement appréciée. En raison de l’inefficacité de l’administration et peut-être d’une discrimination raciale persistante, Harriet Tubman n’obtint pas de pension du gouvernement après la guerre et connut des difficultés financières pendant de nombreuses années. Elle fit pression pour améliorer la condition des femmes et des Noirs, et pour recueillir les orphelins et les personnes âgées.

Elle finit par recevoir une modeste pension de l’armée américaine, dont elle dépensa la majeure partie en 1908 pour construire à Auburn une structure en bois destinée à abriter les indigents et les personnes âgées. Elle travailla dans ce foyer et y résida elle-même quelques années avant sa mort en 1913.

Naissance d'une nation

Sat, 07 Apr 2007 16:44:12 GMT

De grands hommes tels que George Washington, Thomas Jefferson et Alexander Hamilton dominent les récits de la guerre d’Indépendance (1775-1783) qui donna naissance aux Etats-Unis d’Amérique. Ces Pères fondateurs tiennent également le premier rôle pendant la période difficile qui suivit l’Indépendance, lorsque la jeune nation luttait pour donner une forme légale aux idéaux exprimés dans la Déclaration d’Indépendance. Ils rédigèrent la Constitution et la Déclaration des droits, persuadèrent les treize Etats autonomes de s’unir en une « Union plus parfaite » et créèrent le gouvernement démocratique de la nouvelle nation.

Les Américaines jouèrent aussi un rôle important durant cette période, même s’il n’est reconnu que depuis peu. Nombre d’entre elles tenaient les fermes et les affaires familiales pendant que les hommes étaient en train de faire la guerre ou de façonner la paix. D’autres allaient à la bataille aux côtés des hommes, soignant les blessés et enterrant les morts.

Les vies d’Abigail Adams et de Margaret Corbin nous révèlent que les femmes de l’époque révolutionnaire avaient autant d’ardeur patriotique que les hommes et étaient tout aussi déterminées à jouir de « la liberté et de la recherche du bonheur ». Abigail Adams avec une plume et Margaret Corbin derrière un canon, montrèrent que les femmes furent de précieuses partenaires dans la création d’une nation démocratique qui garantit aujourd’hui l’égalité des droits à tous ses citoyens.

Epouse du deuxième Président des Etats-Unis et mère du sixième, Abigail Adams est aussi célèbre pour avoir défendu les droits des femmes, notamment le droit à l’instruction. Sa correspondance volumineuse est pleine d’esprit et d’aperçus saisissants des premières années de sa chère nation. Elle partagea et contribua à orienter la pensée politique et la carrière de son mari, et excella dans la gestion de leur ferme et de leurs finances. Née à Weymouth, dans le Massachusetts, Abigail Adams ne reçut pas vraiment d’instruction, comme la plupart des femmes de cette époque. Elle était néanmoins une lectrice passionnée, et ce, dès son plus jeune âge. Elle épousa John Adams en 1764. Leur union qui dura cinquante-quatre ans fut, comme le reflète leur correspondance, heureuse, affectueuse et intellectuellement animée. Les fréquents voyages de son mari entraînaient de longues séparations, pendant lesquelles elle devait donc élever leurs quatre enfants survivants et gérer les affaires familiales seule, tout en étant le principal confident politique de son mari. En 1776, elle formula son plus vibrant appel en faveur des droits des femmes dans une lettre adressée à Adams, alors membre du Congrès continental qui déclara l’indépendance à l’égard de la Grande-Bretagne. « Dans le nouveau Code de lois que, je présume, vous devrez instituer, je vous prie de ne pas oublier les femmes et d’être plus favorable et généreux envers elles que vos ancêtres. ». Sa requête était le premier appel en faveur de l’égalité des droits que les femmes obtiendraient peu à peu. Lorsque l’armée de George Washington essuya des pertes au cours de la même année, elle écrivit avec audace que les forces britanniques affronteraient à la place « une race d’Amazones en Amérique ».

Abigail Adams rejoignit son mari à Paris et à Londres lorsqu’il y servit en qualité de représentant diplomatique de la nouvelle nation. Elle assuma son rôle d’hôtesse quand Adams devint le premier vice-président du pays en 1789, puis président en 1797. Battu par Thomas Jefferson lors de l’élection de 1800, John Adams se retira dans leur maison du Massachusetts, où sa femme et lui profitèrent des années qui leur restaient à vivre jusqu’à la mort d’Abigail en 1818. En cette triste occasion, son fils John Quincy Adams, futur président, lui rendit hommage avec tendresse dans son journal : « Il n’est aucune vertu qui puisse habiter le coeur d’une femme qui n’ait embelli le sien. »

Margaret Cochran Corbin, quant à elle, combattit aux côtés de son mari pendant les deux premières années de la guerre d’Indépendance. Elle fut la première femme dont le courage et le sacrifice furent reconnus par une pension du gouvernement américain pour les invalides de guerre. Née près de Chambersburg, en Pennsylvanie, Margaret Corbin devint orpheline dès l’âge de cinq ans quand des Indiens attaquèrent et tuèrent ses parents. Elle épousa John Corbin à l’âge de 21 ans et l’accompagna lorsqu’il s’enrôla dans l’Armée continentale au sein de la première compagnie d’artillerie de Pennsylvanie. A l’instar des autres femmes qui suivaient les troupes, elle cuisinait, faisait la lessive et soignait les malades ou les blessés. Le 16 novembre 1776, les troupes britanniques et hessoises attaquèrent Fort Washington, dans l’Etat de New York, et John Corbin, l’un des artilleurs en défense, fut abattu. Margaret Corbin, à ses côtés pour l’aider a charger le canon, continua à charger et tirer jusqu’au moment où elle fut à son tour touchée par de la mitraille, qui lui déchira l’épaule et la blessa à la poitrine et à la mâchoire.

Ses compagnons d’armes l’emmenèrent dans un hôpital de Philadelphie, mais elle ne se remit jamais complètement de ses blessures et resta avec le bras gauche mutilé. En reconnaissance de son courage, le Congrès continental lui accorda une pension d’invalidité de 50 % à vie. Elle fut officiellement rendue à la vie civile en avril 1783.

Connue de ses voisins sous le surnom de « Captain Molly », elle mourut près de West Point, dans l’Etat de New York, probablement avant son cinquantième anniversaire. En 1926, les Filles de la Révolution américaine firent procéder à une nouvelle inhumation de sa dépouille à l’Académie militaire de West Point. Une plaque de bronze dédiée à « la première Américaine qui participa en soldat à la Guerre pour la Liberté » commémore son courage et son esprit d’initiative près du lieu de la bataille, aujourd’hui Fort Tryon Park, à New York.

L'époque coloniale

Fri, 02 Mar 2007 16:37:25 GMT

Les immigrants européens qui colonisèrent l’Amérique du Nord au xviie siècle apportèrent avec eux les moeurs sociales et politiques du Vieux Continent. Mais bientôt, influencés par le nouvel environnement, le brassage de nationalités et de religions, et les traditions anglaises de liberté politique, les colons se détachèrent peu à peu de la mère patrie. Une identité américaine commençait à naître. Elle recouvrait, entre autres, une plus grande tolérance religieuse, une attirance pour la liberté politique et le gouvernement représentatif, la mobilité sociale et un individualisme farouche.

Cette période vit aussi l’établissement des fondations de la culture et de l’éducation américaines. Les milliers de femmes de cette époque jouèrent un rôle considérable dans les colonies du Nouveau Monde. Elles élevaient et éduquaient les enfants en même temps qu’elles défrichaient la terre avec leurs maris, construisaient des cabanes et confectionnaient ou vendaient les produits de première nécessité. En outre, les femmes étaient les piliers de l’Eglise et de la collectivité.

Les réalisations de deux femmes prénommées Anne – Hutchinson et Bradstreet – mettent en lumière le courage, la confiance et l’ardeur à l’étude qui furent nécessaires pour créer une nation dans un environnement primitif. Anne Hutchinson fut l’une des premières avocates de la liberté religieuse à refuser de trahir ses principes malgré la menace de l’exil. Quant à Anne Bradstreet, elle fut le premier poète à aborder les expériences du Nouveau Monde, qui confèrent à la littérature américaine sa voix caractéristique.

Les concepts américains fondamentaux de la liberté religieuse et de la liberté de la parole trouvèrent l’un de leurs premiers défenseurs en la personne d’Anne Hutchinson. Née en Angleterre et fille d’un pasteur anglican dissident, elle épousa en 1612 le marchand William Hutchinson à qui, d’après la plupart des sources, elle donna quinze enfants. Aspirant à davantage de liberté pour pratiquer sa religion, elle persuada en 1634 son mari de suivre son pasteur, John Cotton, dans la colonie de la baie du Massachusetts, aujourd’hui Boston.

C’est alors que ses ennuis commencèrent. Cultivée et n’ayant pas peur de dire ce qu’elle pensait, Anne Hutchinson commença à inviter chez elle des femmes pieuses pour méditer les sermons de Cotton.

A mesure que sa réputation grandissait, ces réunions attirèrent aussi des hommes, notamment le gouverneur Henry Vane. Outre le fait qu’elle sortait des limites du comportement traditionnel des femmes, sa dénonciation des pasteurs de la colonie et sa conviction que « celui qui a la grâce de Dieu dans son coeur ne peut s’égarer » la brouillèrent avec l’Eglise officielle. Critiquée par le nouveau gouverneur du Massachusetts, John Winthrop, pour être « très volubile et plus hardie qu’un homme », elle fut poursuivie en justice.

Selon le pasteur Peter Gomes, professeur à Harvard, lors de son procès « elle surpassa les meilleurs prédicateurs, théologiens et magistrats de la colonie

Malgré une défense vigoureuse de ses croyances, elle fut excommuniée et bannie en 1638, et partit s’installer avec sa famille et d’autres disciples dans le Rhode Island. Elle est considérée comme l’un des fondateurs de cette colonie, la première à avoir établi une séparation complète de l’Eglise et de l’Etat, ainsi que la liberté religieuse, dans ce qui allait devenir les Etats-Unis. Après la mort de son mari en 1642, elle s’installa à Long Island, dans l’Etat de New York. Anne Hutchinson et tous ses enfants à l’exception d’un seul devaient périr tragiquement au cours d’une attaque d’Indiens.

« Courageuse avocate de la liberté civile et de la tolérance religieuse », peut-on lire au pied de la statue élevée en son honneur à Boston. Mais l’hommage le plus pertinent à l’influence d’Anne Hutchinson – la preuve que ses idéaux l’emportèrent finalement sur ceux de ses adversaires – est le Premier Amendement à la Constitution des Etats-Unis : « Le Congrès ne fera aucune loi qui touche l’établissement ou interdise le libre exercice d’une religion. »

Anne Bradstreet, qui fut la première grande poétesse américaine, naquit en Angleterre de parents puritains aisés. A l’âge de 16 ans, elle épousa Simon Bradstreet. En 1630, elle embarqua avec son mari et ses parents pour l’Amérique du Nord comme membre de la communauté puritaine qui allait fonder la colonie de la baie du Massachusetts. A la différence de la plupart des femmes de l’époque, Anne Bradstreet grandit dans l’amour des livres et reçut une excellente instruction en littérature, histoire et lettres classiques. Elle écrivait des poèmes tout en élevant huit enfants, en s’occupant de son foyer et en tenant son rôle d’hôtesse auprès de son mari, qui était gouverneur de la colonie.

Son beau-frère emporta ses poèmes en Angleterre à son insu. Ils y furent publiés en 1650 sous le titre “The Tenth Muse Lately Sprung Up in America”. L’ironie de la chose, c’est que ces poèmes – les seuls publiés de son vivant – sont aujourd’hui considérés comme les moins intéressants. Inspirés des poètes métaphysiques anglais, ils sont longs et souvent ennuyeux, traitant de sujets classiques, tels que la religion vue au fil des saisons. Les critiques contemporains et les défenseurs de son oeuvre préfèrent ses poèmes pleins d’esprit sur la vie quotidienne, ainsi que les vers affectueux dédiés à son mari et à ses enfants, notamment un poème sur les sentiments suscités par la mort d’un petit-enfant âgé d’un mois. Ses écrits et les quelques documents qui nous restent d’Anne Bradstreet révèlent une femme d’une grande intelligence et d’un grand courage. Elle était douloureusement consciente de la désapprobation de la société à l’égard des femmes qui s’aventuraient au-delà des tâches domestiques.

Dans l’un de ses poèmes, elle proclame : « Je suis odieuse à l’égard des mauvaises langues, qui affirment qu’une aiguille conviendrait mieux à ma main ! » Et elle osa rester l’amie d’Anne Hutchinson, alors même que les hommes de la colonie, y compris son mari et son père, s’efforçaient de bannir la dissidente de leurs rangs.

Les dons littéraires d’Anne Bradstreet, son exploration des thèmes universels du dévouement à la famille, de l’amour et de la perte, ainsi que sa fidélité en amitié face à l’adversité en font un modèle attachant pour les femmes comme pour les hommes.

Les flambeaux éclairant le Nouveau Monde

Tue, 13 Feb 2007 14:12:19 GMT

La survie des colonies américaines et plus tard de la jeune nation des Etats-Unis ne fut jamais garantie, loin s’en faut. Les pionniers du début du xvii e siècle – y comprisdans les avant -postes prospères – devaient affronter des conditions de vie rigoureuses, la pénurie de vivres, les maladies et le dur labeur. La « colonie perdue » de Roanoke, en Virginie, est une preuve solide des difficultés qu’ils rencontrèrent.

Deux siècles plus tard, dans les années 1800, les Américains cheminaient vers l’ouest après avoir franchi le Mississippi ; ils laissaient alors le confort relatif des villes pour rechercher de nouveaux territoires et atteindre la côte pacifique. La survie des colonies et la capacité d’explorer les territoires de l’Ouest furent décisives pour la création et l’expansion des Etats-Unis. Deux jeunes Amérindiennes – Pocahontas et Sacagawea – jouèrent un rôle essentiel dans ces efforts. Ces deux femmes furent des figures phares, au propre et au figuré, pour les colons qu’elles rencontrèrent. Alors qu’elle n’était encore qu’une enfant, Pocahontas servit d’intermédiaire entre les tribus indiennes et les premiers Européens, sauvant la vie d’un explorateur et faisant office de médiatrice à une époque où les relations étaient tendues entre les deux groupes. Pour sa part, Sacagawea participa à la première expédition américaine destinée à dresser la carte des terres situées à l’ouest du Mississippi. Grâce à ses connaissances des langues tribales et des territoires de l’Ouest, les premiers explorateurs américains atteignirent le Pacifique et en revinrent sains et saufs.

Pocahontas est née vers 1595 dans la tribu amérindienne des Algonquins, Pocahontas allait devenir une figure de légende. En fait, elle fut une femme qui chercha à apporter la paix dans la vie des premiers colons américains, ainsi qu’à son peuple. Pocahontas était la fille de Powhatan, puissant chef de la tribu des Algonquins dans le territoire de l’actuelle Virginie. On ne peut l’affirmer avec certitude, mais Pocahontas vit des colons européens probablement pour la première fois au printemps 1607, lorsque le capitaine John Smith débarqua avec d’autres colons à Jamestown. Smith lui-même devait décrire plus tard l’événement décisif de sa vie au cours duquel la jeune Pocahontas joua un rôle crucial. Smith relate qu’il fut capturé par les Algonquins et menacé de mort. Se précipitant entre Smith et son bourreau, Pocahontas plaida pour la vie du capitaine.

Son voeu fut exaucé et une amitié s’établit. On raconte que Pocahontas continua à venir en aide aux nouveaux colons, leur apportant des vivres et leur transmettant des messages de son père de temps à autre. Alors que les tensions grandissaient entre les colons et les Algonquins, un Anglais dénommé Samuel Argall enleva la jeune fille et exigea une rançon avant d’accepter un accord. Après que les relations entre les Algonquins et les colons se furent améliorées, Pocahontas épousa l’Anglais John Rolfe.

Bien que la date demeure incertaine, Pocahontas s’était convertie au christianisme avant son mariage et avait adopté le prénom de « Rebecca ». Fait important pour l’avenir des colonies, ce mariage allait contribuer à apaiser les tensions entre les colons et les Algonquins. En 1616, Pocahontas, accompagnée de son mari et de leur jeune fils, effectua un voyage en Angleterre qui eut un grand retentissement. Pocahontas fut présentée au roi Jacques I er et à la famille royale. Le moment le plus saisissant pour elle fut sans doute sa rencontre avec le capitaine Smith, qu’elle croyait mort depuis de nombreuses années. Lors du voyage du retour, Pocahontas devait contracter une maladie mortelle qui l’emporta en mars 1617. Elle est enterrée à Gravesend, en Angleterre. Même si Pocahontas mourut jeune, son histoire romantique continue de parler à l’imagination des Américains. Elle est devenue une figure mythique, comme l’attestent les nombreux récits, livres, tableaux et même films – récemment Le Nouveau Monde – inspirés de sa vie, ainsi que les villes, les écoles et un fort de la guerre de Sécession qui portent son nom.

Sacagawea, quant à elle, était membre de la bande des Lemhis de la tribu indienne shoshone dans l’actuel Idaho, Sacagawea fit preuve de force et d’intelligence pendant l’expédition de Lewis et Clark (1804-1806) qui visait à explorer les terres menant à la côte pacifique de l’Amérique du Nord. Dans son enfance, Sacagawea (un nom signifiant peut-être « Lanceur de bateau » ou « Femme oiseau ») fut capturée par une tribu rivale. Puis à la suite d’une vente ou d’un échange elle devint la propriété d’un trappeur canadien français, Toussaint Charbonneau, qu’elle devait épouser plus tard. A l’âge de 16 ans environ, Sacagawea donna naissance à un fils près de Fort Mandan dans les territoires des Dakotas de l’Ouest des futurs Etats-Unis. En 1805, son mari fut engagé pour participer à une nouvelle expédition conduite par Meriwether Lewis et William Clark, que le président Thomas Jefferson avait chargés de trouver une voie d’accès vers le Pacifique. Sacagawea, qui parlait plusieurs dialectes indiens, fit rapidement ses preuves – comme interprète, guide, symbole des intentions pacifiques de l’expédition pour les autres tribus, et même comme diplomate lorsque l’expédition rencontra la bande des Lemhis, dont son frère était devenu le chef. Elle fit en sorte que les Lemhis fournissent des chevaux, des vivres et des abris, c’est-àdire tout ce qui rendait le voyage possible. Sacagawea transporta son bébé, Jean-Baptiste, et s’en occupa tout au long de ce difficile périple.

Après l'expédition, Sacagawea et son mari vécurent quelques tempq à Saint Louis avant de retourner dans les Dakotas. On pense qu'elle mourut en 1812, mais une femme agée affirmant être Sacagawea décéda en 1884. En 2000, une pièce d'un dollar fut frappée à l'éffigie de Sacagawea portant son enfant sur le dos.

Ptit Tigrou